En 1776 se dispuso una tercera expedición, que por
circunstancias desconocidas no llegó a estar en condiciones de zarpar hasta el
11 de Febrero de 1779, en cuya fecha el célebre Cook había realizado ya su
viaje a Alaska. Esta vez las naves fueron la Princesa y la Favorita; salieron
de San Blas mandadas por el Teniente de Navío don Ignacio Arteaga, con Bodega y
Quadra de segundo. El 2 de mayo alcanzaron la ensenada de Bucareli, fondeando
en el puerto de Santa Cruz. Para explorar la ensenada y sus tierras se echaron
al agua con los botes con tripulantes bien entrenados y dispuestos.
El 13 de mayo se celebró en tierra una misa solemne
acompañada de música y salvas de artillería. Se erigió una cruz en lugar
prominente ondearon las banderas y se dispararon las piezas a la vez que el Comandante de la expedición se posesionaba
del lugar en nombre de su rey y señor.
El 18 de mayo zarparon los botes con cinco Oficiales cuatro
soldados y 24 marineros, suministrados de provisiones para no menos de dieciocho días . Fue esta la primera y mejor
exploración realizada en tan importante ensenada de Prince of Wales Island.
Para su defensa llevaban los españoles ocho falconetes,20 mosquetes y munición
suficiente para disparar cada uno veinte veces .Dieron nombre a San Bartolomé,
a los puertos de San Antonio, la Asunción ,de la Real Marina , del Bagial , de
San Nicolás ,de la Caldera y de la Estrella, del Refugio y de los Dolores ; a
la islas de San Ignacio , Santa Rita, San Fernando, San Juan Bautista y Madre
de Dios ; al Canal del Portillo y al de San Cristóbal ,a la bahía de Esquibel ,
a la boca del Almirante y a los caños del Trocadero.
Mientras los dos botes y sus tripulantes llevaban adelante
su exploración, los indios próximos a nuestros navíos principales dieron
muestras de gran inquietud, adoptando muestras levantiscas .Más de un millar
lanzaron al agua sus canoas, negándose a dispersarse aun cuando se dispararon
algunos cañonazos contra ellos. La energía de los españoles, que llegaron a
hundir algunas canoas con sus disparos se impuso al fin y en los últimos días
del mes de junio ambos buques levaron anclas para fondear en la bahía de San
Antonio, de la que zarparon el 1º de Julio, divisando el día 9 la cumbre de un
monte al que llamaron San Elías, situada a 5.400 mt sobre el nivel del mar.
Dieron el nombre de Isla del Carmen a la que lleva el nombre hoy de Kaye Island
y el puerto de Santiago a la actual
bahía de Nuchik ,tomando Arteaga posesión de ambos puntos con ceremonias
similares a las celebradas en ellos por Cook en 1778 y por el ruso Zaikof y sus
hombres en 1779.El 1º de Agosto los españoles descubrieron un buen fondeadero,
constituido por varias islas, tomando posesión de la mayor de ellas, llamada
isla de la Regla .Al volcán Iliamna dieron el nombre de Miranda, hecho
lo cual zarparon para Mejico el 7 de Agosto, terminando así la fase principal
de una expedición que habría revestido mayor interés histórico si la dirigida
por Cook, de la que los españoles nada sabían, no hubiese tenido lugar un año
antes.
Estas exploraciones sirvieron de base para los títulos
españoles a la posesión de las costas septentrionales de América hasta el
paralelo 58 de buena parte de las cuales Arteaga se había apoderado
solemnemente después de descubrirlas. De haber seguido más al norte Arteaga
habría establecido contacto con los rusos y hecho innecesaria otra expedición
mandada por Martínez y por Haro, que tuvo lugar años mas tarde y que dio lugar
a incidentes con los ingleses, motivados por la posesión de Nutka. El Virrey de
Méjico se mostró satisfecho con lo
llevado a cabo por Arteaga y Bodega y Quadra, los cuales juntamente con los
Oficiales a sus órdenes fueron ascendidos al empleo superior inmediato y las
exploraciones de las costas septentrionales americanas quedaron suspendidas de
momento.
Coincidieron los referidos viajes con expediciones inglesas,
censuradas con dureza por el comentarista americano ya citado más arriba
.Algunos rusos y españoles –fueron culpables de crueldad con los indígenas de
estas tierras, pero en lo tocante actos
de crueldad innata y pura barbarie, cometidos con sangre fría contra gente
indefensa y salvajes o semicivilizadas , ningún pueblo de la tierra en el curso
del siglo XVIII, Ha excedido lo hecho por hombres de raza anglosajona. Los
indios Chugastches habrían asesinado a John Meares hombre insincero y sin
escrupulos- el marino inglés que dio el nombre de Mont Olympus al bautizado por
Juan Pérez años antes con el nombre de Santa Rosalía-sin la oportuna
intervención de una joven india a la que había comprado para el invierno.
Durante los años 1787 y 1788 ingleses ,portugueses, españoles
y rusos navegaron por las costas de Alaska, posesionándose en nombre de sus
respectivos gobiernos de todas las tierras que divisaban. En 1787 el Gobierno
español ordenó al Virrey de Méjico que enviara una nueva expedición
encargándola de investigar las informaciones traidas por la Perouse después de
recorrer en parte esas costas y de explorarlas con vistas a la ocupación de
todas las que reuniesen condiciones
susceptibles de despertar la codicia de otras potencias.
El 8 de Marzo de
1788 zarparon de San Blas las fragatas Princesa y San Carlos mandadas por el
Alférez de Navío don Esteban José Martínez siendo su Piloto don Gonzalo López
de Haro con órdenes de alcanzar el paralelo 61 sin molestar para nada a los rusos.
Las fragatas fondearon en Prince William Sound el 17 de mayo
del mismo año posesionándose Martínez seguidamente el puerto de Flores . Se establecieron relaciones cordiales con
los indígenas y con los rusos pero por estos por medio de su jefe Delarof
manifestaron a Martinez en forma inequívoca que el Zar había establecido ya
firmemente sus dominios hasta el paralelo 52.
Las insinuaciones de Declarof en relación con la ocupación de Nutka determinaron por parte de
Martínez y en nombre de España, actuaciones que un comentarista norteamericano
califica de un tanto precipitadas, considerándolas responsables de la retirada
y humillación final a que eventualmente dieron lugar.
Martínez llegó a posesionarse del trozo más septentrional de
la remota isla de Unalaska, con lo que las exploraciones españolas y ,
consiguientes ocupaciones de tierra se extendieron aproximadamente desde los
132 a los 168º de longitud Oeste distancia equivalente a la que cabe recorrer
por mar entre el sudeste y sudoeste de Alaska excepción hecha de algunas islas
Aleutianas-de las que Unalaska es una-,situada más al Oeste.
Al arribar a Monterrey dio parte Martínez al Virrey-Flores
de los propósitos rusos, disimulando, con sus informes sobre ellos, el hecho de
no haber cumplido totalmente la misión que le había sido enmendada .Pero el
Virrey lo despachó nuevamente para el Norte encargándole esta vez de desposeer
a Rusia o a quién fuera de la bahía de Nutka hecho lo cual sería llegado el
momento si el Rey lo ordenaba de apoderarse de otros lugares. Para secundar a
Martínez se designó al Teniente don Salvador Fidalgo ,que fue quién dio nombre
a las bahías de Menéndez, Gravina, Revillagigedo, Fidalgo y Valdés.
Retrasos en sus propias navegaciones hicieron que llegara
Martinez tarde a la cita concertada en la isla de Kodiak con la expedición
Billyings. Influido por vientos contrarios cambió el rumbo y desistió de
fondear en Nutka.
Lo escrito arriba refleja
la versión del norteamericano Hubert Howe Bancroft autor
de numerosas obras sobre la historia de las costas
americanas en el Pacifico sobre los incidentes reseñados en el párrafo
anterior. De los mismos hechos y de algunos que les siguieron hay otra versión,
más completa y quizá mas exacta en la obra de Cantillo acuerdos internacionales
suscritos por España en tiempo de los Borbones siglo XVIII que extractada
reproduzco por su interés. Según ella, los buques de la Marina española
mandados por el Comandante don José Martínez , al objeto de recorrer las costas
del noroeste de América y destruir en ellas cualquier establecimiento
extranjero existente en territorios del dominio de España, llegaron el 3 de
Mayo de 1789 a San Lorenzo de Nutka, lugar descubierto en 1774 por Juan Pérez.
Cook en 1778 había
señalado ya la importancia que para comerciar con Asia podría tener Nutka, llamada
por él Friendly Cove, del que no encuentro mención en los mapas de que
dispongo. Al llegar allí Martínez halló fondeados dos buques angloamericanos,
uno portugués y otro inglés. Apresó a los cuatro, dejando en libertad poco
después a los tres primeros. El navío inglés fue enviado juntamente con el
Argonauta fletado en Londres por la Compañía del Sur para establecer una
factoria en Alaska al Virrey de Méjico quién los liberto bajo fianza.
En 1779 el Conde de Floridablanca encargó al Marqués del
Campo Embajador de España que se quejará de los intentos de usurpación en
Nutka. La respuesta inglesa fue agria: hubo amenazas de guerra y ante ellas
Floridablanca pensó en atraerse a Rusia contra Inglaterra. El Gabinete Inglés
no accedió a ratificar el proyecto de acuerdo que Madrid le había presentado,
enconándose el asunto tanto que Luis XVI temeroso de un conflicto general, hubo
de intervenir en él. Finalmente se firmó un convenio con Inglaterra en el que
los españoles accedieron a permitir el comercio inglés en Mares del Norte.
Otro convenio
firmado el 28 de noviembre de 1790 restituyó a los ingleses los terrenos y
distritos de que los españoles les habían desposeído.
El 23 de marzo de 1795 en el golfo de Nutka se canjearon las
declaraciones a que hacen referencia los convenios adicionales de 12 de febrero
de 1793 y 2 de enero de 1794 que señalaron las indemnizaciones a satisfacer por
España y la obligación por su parte de abandonar el fuerte de San Lorenzo de
Nutka..
Según Bancroft la controversia con Inglaterra sobre la
posesión de la bahía de Nutka fue producida por la ligereza con que obraron los
españoles, posiblemente convencidos de que el citado punto constituía una base
ideal para controlar el accesos a un inexistente pasaje interoceánico ,a lo que
daba cierto sustento la misma profundidad del hoy llamado Cook’s Inlet, situado
entre la peninsula de Kenai y las costas al norte de la de Alaska y que al
adentrarse hacia el emplazamiento actual de Anchorage y las anchurosas márgenes
del río Susitna, daba lugar a un supuesto que en realidad carecía de base.
A poco de regresar Fidalgo a Méjico, hizo su llegada a
Acapulco Malaspina que al mando de las corbetas Descubierta y Atrevida,
realizaba al servicio de España una expedición cientifica alrededor del mundo.
Rumbo al Norte ,Malaspina partió de Acapulco el 1 de mayo de 1791, dirigiéndose
directamnte a Cape Edgecumbe y Nutka en Alaska, con el propósito de determinar
la longitud y latitud de ambos puntos.Las investigaciones de Malaspina
disiparon la creencia de que existía un pasaje marítimo al norte del puerto de
Bucareli. Su viaje fue repetido poco después por Maldonado oficial de nuestra
Marina de guerra.
Los navegantes españoles que los descubrieron debieron dar
nombre a una infinidad de lugares
situados en las intrincadas costas de Alaska. Más tarde los ingleses y otros
borraron algunos de esos nombres y los sustituyeron por otros suyos. Puede que
la razón principal de que la nomenclatura española no subsistiera totalmente
fuera también cierta falta de celo en publicar las hazañas de nuestros
exploradores y hombres de mar. Así y
Todo ,el hecho es
que el litoral de Alaska está actualmente cubierto de denominaciones españolas.
Aparte de los citados arriba en el mapa de la región de
Craig que es el Prince of Wales Island y sus proximidades abarca desde los
132 a los 132,30 grados de longitud
Oeste y desde el paralelo 55 al 56- he encontrado los siguientes : islas
Españolas, de Heceta, de Anguilas, de Esquivel
, de San Lorenzo, de San José, de la Culebra, de San Fernando ,de
Catalina, de la Cruz, de San Alberto, de la Ballena, de la Balandra, de San
Juan Bautista, de las Cabras, de Arboleda, de los Ladrones, de la Madre de
Dios, de Coronado, de Ranchería y de Culebrinas; puntas Desconocida, de Bocas,
de la Encarnación, de Santa Teresa,Lontana, de San Antonio, de Cocos, de San
Rafael, de San Roque, Arrecife,
Maravilla, de Santa Gertrudis, de Santo Tomás, del Cuervo, de Milflores, de
Azucenas, de Arboleda,Quesada,de San José, del Rosario, del Refugio , del Cangrejo, de la
Providencia, de Amargura, Tranquila, del Batán, de las Lomas, de las Perlas, de
San Sebastián,de Miravalles y del Blanquiazul; bocas de Finas; Sierra Derrumba;
bahias de Anguilas, de Aguirre, de Veta , de la Fortaleza y de San Alberto;
Golfo de Esquivel, pasaje de Sonora; canal del Portillo, peñón de la Gaviota,
de Granito; de la Arcada; lago y altos de la Fortaleza; cabo y monte de
Bartolomé; puerto de San Antonio, de Alonso, de la Asunción, Carocal, Mayoral,
real, de la Real Marina, de Dolores, de Santa Cruz y de la Estrella; monte del
Pimienta; canal de San Nicolás , paso de las Palmas y paso de la Cruz ; Monte
Juna, canal de Ulloa , cabo Félix , cala Adrian , bahia del Farallón y monte de
la Madre el pasaje de Decisión,la isla Parida y punta Caimán.
